Su nombre significa "ámbar líquido", debido a la resina aromática que se obtiene de su corteza. Styraciflua significa "rico en sustancias gomosas".
Es nativo de áreas templadas del este de Norteamérica.
Son árboles grandes, caducidofilos, de 25 a 40 m de altura y es uno de los árboles ma´s decorativos, sobre todo en otoño.
Su tronco es muy característico, por las profundas hendiduras corchosas de la corteza, que es de color gris-pardo.
Sus hojas adquieren en otoño los colores amarillo, rojo y burdeos, siempre que reciban abundante sol, siendo más dramáticos los colores cuando los otoños son luminosos y fríos y sin lluvias tempranas que boten las hojas.
Los frutos son puntiagudos, por lo que deben tenerse cuidado con no pincharse cuando se caen.
La madera de este imponente árbol se usa para hacer revestimientos, muebles, molduras, y a partir de su pulpa se elabora papel fino.
La resina, liquid ambar o bálsamo copal, no tiene virtudes especiales medicinales, siendo inferior en propiedades terapéuticas a otras de su clase. Suele ser clara, rojiza o amarillenta, y ganó fama de ser un excelente bálsamo contra la ciática, debilidad nerviosa, etc.
Se usó mucho en Francia como perfume para guantes.
Su uso principal es la ornamentación de parques y jardines por los colores vistosos de sus hojas en otoño.
